“好了，”怀孕的女使又冲两人笑笑，“昭昭，有什么不懂就问你阿蓉姊姊，我今日就走了。”
姜念同人告别，阿蓉又讲起院里的琐事。
“我们平日也没什么粗活干，研研墨递递纸，最多就是扫扫柏树的落叶，最要紧还是太爷那儿，要随叫随到。”
“还有就是，我们只管苍柏院的事，其余院里都支使不着我们，我们只听太爷的。”
姜念点点头。
阿蓉见她不说话，便觉她呆头呆脑的，“暧，你真读过书吗？”
她不是第一个这样问的，姜念也不知道，为什么来做女使却要反复问这个。
姜念只能点头，“一点点。”
阿蓉将信将疑。
沈家祖宅偏僻，靠山较近，苍柏院主屋后就是那座山，隔不了几里路，触手可及似的。
而就在她望山的这会儿，阿蓉忽然应一声，推门进到屋里。
“太爷起了！不是说喊我们嘛，您怎么又自己起身。”
姜念立在门外，窥见阿蓉去搀扶那老者。
七十岁的年纪，须发见白、身形清瘦，像极了古画上那些士大夫。
“我是老了又不是死了，用不着你们时刻管着。”
“呸呸呸，您可说些好的吧！”
一个转头，姜念与人目光相触，立刻福了福。
老太爷便转头问：“那是谁啊？”
阿蓉要给人穿鞋，被那老者嫌弃赶开，便只能立在一边道：“晓露姊姊回家生孩子去了，这是新来顶班的，她叫昭昭。”
“嗯，”老者应一声，穿好鞋又披上衣裳才问，“哪个昭呀？”
阿蓉怎么答得上来，正欲问姜念，姜念却已几步进到门内。
“回老太爷，是“天理昭昭”的昭昭二字。”
也是姜念自己取的小字，如今正好当假名用了。
“嗯，”老太爷似乎颇为满意，“去研墨，写几个字我看看。”
姜念讶异抬眼。
阿蓉正对她使眼色，示意她照做。
“是。”
说了让他写字，老太爷就待在外间也不打扰，又遣了阿蓉出去。
姜念生怕老人家眼神不利索，没写小楷，只写下方才所讲的“天理昭昭”四个大字，恭敬递到人跟前。
她自觉写的字不差，再说身份只是女使，想必这老太爷不会……
“难看啊。”
手臂刚顿住，就得了人这样一句评价，姜念忍不住抬眼去瞧他。
“怎么，不服啊？”
姜念只得抿唇道：“请太爷赐教。”
虚心求教的态度，倒是让老者满意，抬手点了点两个“昭”字。
“你看看，一样的两个字，怎么你写出来分别那么大？前个底下的‘口’大了，后个边上‘日’小了。”
姜念还怕人眼神不利索呢，如今看来，这老太爷眼睛比刀子都尖，这点分别都实实在在看进眼里。
“再看看你这个‘天’嗷，乍一看倒是四平八稳，可你知道吗，越简单的字越难写，不仅看笔力，还要推敲到细处。”
“偏偏你这个人心不定，一点细节都看不见。”
姜念又听他挑剔一番最后的“理”字，终于明白那两个女使为何要反复确认，自己有没有读过书。
老太爷看似闲居院中，心却是活络的，把女使当学生看。
“行了，重新写过。”
姜念这一辈子都没有过正经先生，靠偷书自学成才，今日才算受教，应了声“是”便绕回书案后。
可经他挑剔之后，她又写了许多遍，却又怎么看都有毛病，宣纸写到第三张，才想起自己身份是女使，这样会不会太浪费了。
她收了手中笔杆，“太爷，我糟蹋您的东西了。”
那老者拉了太师椅坐门外，背靠门框也看不清神情，只说：“你肯学，就不叫糟蹋。”
“桌边有本字帖，你可以看看，但别照着写，个人的字有个人的写法。”
姜念在楠木条案上扫视一圈，果真看见一本装订成册的字帖，纸页略显厚重，显然时常被人翻阅。
翻开第一页，是辛弃疾的一首汉宫春，词名为立春日。
老者在门外问：“读过辛弃疾吗？”
姜念只能如实道：“只读过一首《元夕》，知晓‘众里寻他千百度’。”
听见这个答复，老太爷却是笑了。
“你只读过《元夕》，怎配说知晓那一句呢。”他顿一顿，叹口气复道，“也罢，慢慢来，先写第一篇吧。”
姜念没急着动笔，反而盯那几个字看了许久。
很眼熟，再仔细想想，似乎与沈渡给自己的《捭阖策》，十分相似。
这是沈渡的字帖吗？
疑心归疑心，姜念却不好问，只得先誊抄一遍。
不满意，第三遍才递到老太爷跟前。
这回字多些，老者眯着眼打量，却不论字，只问：“你平日读诗词吗？”
姜念小时候也没书，只从姜鸿轩那儿摸来过一本唐诗集，上头多是李太白的诗。
“回太爷，读过些唐诗。”
“唐诗里，你最爱谁的？”